Die Europäische Zentralbank (EZB) hat am 07.12.2006 ein weiteres Mal den Leitzins um 0,25 % auf nun 3,50 % erhöht. Hierbei handelt es sich um die sechste Erhöhung des Leitzinses seit Dezember 2005. Die fünfte Erhöhung des Leitzinses auf 3,25 % hatte am 05.10.2006 stattgefunden.
Von Expertenkreisen war die jetzige Erhöhung des Leitzinses um weitere 0,25 Prozentpunkte erwartet worden. Ein Ziel der Zinspolitik der EZB ist eine Inflationsrate in der Eurozone, die unter 2 % liegt. Im Jahresdurchschnitt 2006 könnte die tatsächliche Inflationsrate voraussichtlich aber höher sein als die von der EZB angestrebte Rate von maximal 2 %.
Unklar ist die weitere Entwicklung des Leitzinses im Jahr 2007. Neben weiteren Faktoren wie der Teuerungsrate und dem Wirtschaftswachstum im Euroraum dürfte auch die deutsche Mehrwertsteuererhöhung zum Jahresanfang 2007 hierbei eine Rolle spielen.
Unter dem Begriff Leitzins versteht man allgemein den von der jeweiligen Zentralbank festgelegten Zinssatz zur Steuerung der Geldpolitik. Ein höherer Leitzins bewirkt regelmäßig, dass Bankdarlehen in der Folgezeit für den Kreditnehmer teurer werden, andererseits aber auch die Kapitalerträge von Spareinlagen und Rentenpapieren ansteigen, nachdem die Banken entsprechende Zinsanpassungen vorgenommen haben.